除夕倒數

　　今天是2009年的除夕。

　　大女兒在這一個多星期中，常常向我和妻子說，想我們在除夕帶她到「維港」（維多利亞港）參加倒數活動。 她已不是第一年提出這要求。當然我們沒有答應她的要求。因為人潮太多了（據估計，今晚有幾十萬人在維港），帶着小孩子去，容易失散，再者看完倒數後，人潮 要慢慢散去，相信最早也要凌晨一時多才回到家中。（女兒沒有強求，現在已入睡了。）

　　我問女兒為甚麼要在除夕倒數？她不懂得回答，我也答不上，因為我也不知道現今世界各地這種除夕倒數活動的淵源。

　　剛才在谷歌（Google）搜尋一下，用中文輸入「除夕倒數」及「除夕倒數淵源」，頭幾頁所列出的網站似乎都沒有相關的資料。

　　但用英文輸入"new year eve count down origin"，則找到維基百科全書（Wikipedia），有一則New Year's Eve，只是記述近代世界各地倒數活動的情形，沒有講述除外倒數的淵源，但其中也有頗有趣的資料。

　 　原來在美國有些基督教群體在除夕會舉行「守望之夜」（Watch Night），當晚信徒聚集在一起，有敬拜聚會，經過午夜直至新年。這種守望之夜的意義，在於為着過去一年神所施的恩典而感恩，也為着前面的一年而仰望神 的帶領。這種做法可以追溯自1732年摩爾維亞弟兄會（Moravians）當年在德國的主護村（Herrnhut）所舉行第一次的守望之夜。後來，這個 做法被循道會（Methodist）的創辦人約翰．衛斯理（John Wesley）所採納。

　　這個守望之夜於1862年的除夕對於非 裔美國人顯出其獨特的意義，因為美國總統林肯的解放宣言（Emancipation Proclamation）在1863年1月1日正式生效。這個特別的除夕夜後來被稱為「自由的除夕」（Freedom's Eve）。當時這些為奴的非裔美國人等候元旦之日來臨，能夠得着自由，從奴隸的軛中得解放。

　　這個黑奴解放的歷史，使我想到基督徒當有的盼望，是主耶穌的再來，那才是終極的自由。正如使徒保羅所說：

　　「我想現在的苦楚，若比起將來所要顯於我們的榮耀，就不足介意了。受造之物切望等候神的眾子顯出來。因為受造之物服在虛空之下，不是自己願意，乃是因那叫他如此的。但受造之物仍然指望脫離敗壞的轄制，得享神兒女自由的榮耀。」

－－新約聖經羅馬書第八章18-21節