除夕倒數

　　今天是2009年的除夕。

　　大女兒在這一個多星期中，常常向我和妻子說，想我們在除夕帶她到「維港」（維多利亞港）參加倒數活動。 她已不是第一年提出這要求。當然我們沒有答應她的要求。因為人潮太多了（據估計，今晚有幾十萬人在維港），帶着小孩子去，容易失散，再者看完倒數後，人潮 要慢慢散去，相信最早也要凌晨一時多才回到家中。（女兒沒有強求，現在已入睡了。）

　　我問女兒為甚麼要在除夕倒數？她不懂得回答，我也答不上，因為我也不知道現今世界各地這種除夕倒數活動的淵源。

　　剛才在谷歌（Google）搜尋一下，用中文輸入「除夕倒數」及「除夕倒數淵源」，頭幾頁所列出的網站似乎都沒有相關的資料。

　　但用英文輸入"new year eve count down origin"，則找到維基百科全書（Wikipedia），有一則New Year's Eve，只是記述近代世界各地倒數活動的情形，沒有講述除外倒數的淵源，但其中也有頗有趣的資料。

　 　原來在美國有些基督教群體在除夕會舉行「守望之夜」（Watch Night），當晚信徒聚集在一起，有敬拜聚會，經過午夜直至新年。這種守望之夜的意義，在於為着過去一年神所施的恩典而感恩，也為着前面的一年而仰望神 的帶領。這種做法可以追溯自1732年摩爾維亞弟兄會（Moravians）當年在德國的主護村（Herrnhut）所舉行第一次的守望之夜。後來，這個 做法被循道會（Methodist）的創辦人約翰．衛斯理（John Wesley）所採納。

　　這個守望之夜於1862年的除夕對於非 裔美國人顯出其獨特的意義，因為美國總統林肯的解放宣言（Emancipation Proclamation）在1863年1月1日正式生效。這個特別的除夕夜後來被稱為「自由的除夕」（Freedom's Eve）。當時這些為奴的非裔美國人等候元旦之日來臨，能夠得着自由，從奴隸的軛中得解放。

　　這個黑奴解放的歷史，使我想到基督徒當有的盼望，是主耶穌的再來，那才是終極的自由。正如使徒保羅所說：

　　「我想現在的苦楚，若比起將來所要顯於我們的榮耀，就不足介意了。受造之物切望等候神的眾子顯出來。因為受造之物服在虛空之下，不是自己願意，乃是因那叫他如此的。但受造之物仍然指望脫離敗壞的轄制，得享神兒女自由的榮耀。」

－－新約聖經羅馬書第八章18-21節

聖誕節不是主耶穌降生的日子

　　在未信耶穌時，雖然不想聽福音，但卻慶祝聖誕節，每年聖誕節前，都忙於送聖誕卡給同學。信耶穌的初期，我也一樣如此做，並且一直以為十二月二十五日就是主耶穌降生的日期。

　　到了一天，我認識到，原來聖誕節是源於異教，是當羅馬皇帝君士坦丁定立基督教為國教後，把慶祝太陽神生日的那日改作慶祝主耶穌的降生。聖經從來沒有告訴我們主耶穌是在十二月二十五日降生（根本沒有說出祂降生的日子）。

　　因著這一個認識，改變了我整個觀念和行動。自此，我就不再慶祝聖誕節，不再寄聖誕卡（可用新年卡代替），完全從這個源於異教的節期分別出來。感謝主，我的妻子在這方面也與我同心，她過去聚會的教會也是這樣持守，所以在對子女這方面的教導能夠同心。

　　後來，當接觸了更多有關的資料，更確定了我這方面的取向。以下的資料，大家可以參考：

《為甚麼神不使我們知道耶穌降生的日子？》

http://goo.gl/33HMt

《基督徒應否慶祝聖誕節？》

繁體中文：
http://www.fundamentalbook.com/article48.htm
簡體中文：
http://www.fishermanofchrist.org/publication/pub_christmas.htm

英文：
http://www.eaec.org/bibleanswers/christmas/christians_and_christmas.htm

Facebook新手的體驗

　　早在去年，已有朋友邀請我加入Facebook，但我怕太花時間，所以沒有接受邀請。

　　到了今年七月，我才正式使用Facebook，本是想跟外國的基督徒交流。

　　後來，有另一位朋友知道了我的帳戶，就把我加入為他在Facebook的朋友，我接受了他。

　　這麼一接受，我的帳戶就曝光啦，因為我跟他的共同朋友很多，結果在短時間之內，有好幾十位朋友要把我加入成為他們在Facebook的朋友。

　　就這樣，開始了使用Facebook的日子。

　　一開始，能夠與一些很少聯絡的朋友再連繫起來，很有意思，把自己的家庭照片上載，讓他們看看。
　　
　　後來，發覺在Facebook上的溝通，好像有點怪怪的。忽然一位朋友打幾個字，根本不曉得是甚麼意思。並且若要深入交談，把內容公開也不方便，因為一發佈，就有好幾十位Facebook朋友都看得到。

　　因此，若要深入交談，似乎用電郵或MSN或Skype會更好，當然用電話甚至面對面交談更好。Facebook似乎只能了解一下彼此之間的近況，或用照片來代替文字，讓朋友知道自己到了甚麼地方，度過甚麼特別的日子。這種溝通方式似乎是被動的，如果沒有人給你Like（喜愛），或加Comment（回應），根本如同向空氣發佈，那種感覺是不好受的。另一方面，也不想隨便給人家的發佈Like或加Comment。我還在適應這樣溝通方式。

　　在這幾個月以來，我這個Facebook新手掌握多了一些技術。至於裏頭的電子遊戲，我還未敢嘗試，恐怕很花時間。我也收到幾個朋友的請求，要我跟他們玩甚麼遊戲，我也不敢回應。

　　此外，我發覺如果各類背景的人（家人、朋友、同事、同學、……）都集中一個Facebook戶口，不知道有些事是否應該公開發佈。

　　有時候，在Facebook看見一個朋友發佈一些說話或符號，我根本摸不着頭腦。但對於他的同事或較熟的朋友，似乎就能明白。其實，在我們生活不同圈子中，會有不同相熟程度，彼此之間溝通的方式、內容、深入程度也會不同。若都在同一個戶口來溝通，有時候說了一些話，會叫某些Facebook朋友莫名其妙。

　　因此，為了避免這種情況，其實最好開不同的Facebook戶口。當然，我們無法開太多戶口，因為沒有時間應付。

　　此外，我有少數Facebook朋友是只懂英文的，因此他們看到我多數以中文來發佈，也會叫他們感到莫名其妙。所以有時候，我也會中英對照，但未必常有時間和能力這樣做。

　　用了Facebook的另一個好處，就是跟青少年的距離拉近了，例如跟仍是青少年的外甥和姪兒多了話題，也有Facebook朋友說我很前衛，意思是像我這把年紀的中年人也用Facebook，其實我已經是比人家遲了幾年才用。